Une allergie à l’or blanc vient presque toujours du nickel, pas de l’or. L’or blanc est un alliage : de l’or pur est mélangé à des métaux blanchissants, et c’est l’un d’eux qui provoque la réaction sur la peau, surtout lorsque la fine couche de rhodium qui recouvre le bijou s’est usée.
Cet article explique comment reconnaître cette allergie, comment la faire confirmer et quels métaux choisir ensuite.
Alliage d’or blanc : ce que contient la bague ou la chaîne
L’or blanc n’existe pas à l’état naturel. Un bijou en or 18 carats contient 75 % d’or, le reste étant composé d’autres métaux : palladium, argent, cuivre, et parfois nickel.
L’or pur est très rarement en cause. Sur la question « peut-on être allergique à l’or ? », la réponse pratique est que la réaction vient le plus souvent de la part qui n’est pas de l’or. Certains alliages bon marché ou anciens reposent sur une formule à forte teneur en nickel, qui donne un blanc franc mais reste le principal suspect d’une réaction cutanée.
Rhodiage : la couche qui protège la peau s’use
La plupart des bijoux en or blanc sont recouverts d’une couche de rhodium très fine, qui donne cet éclat proche du platine. Cette couche sert aussi de barrière entre l’alliage et la peau.
Elle s’use avec le frottement, en particulier sur les bagues et les alliances, que l’on porte tous les jours et qui touchent l’eau, les savons et les crèmes. Le métal du dessous finit par affleurer, d’où une réaction qui apparaît après des mois de port sans problème. Un bijou qui jaunit légèrement à l’endroit du doigt indique que le rhodium est parti.
Reconnaître une allergie au nickel et la faire confirmer
L’allergie au nickel prend la forme d’un eczéma de contact : rougeurs, démangeaisons, parfois petites vésicules ou peau qui suinte, localisées exactement là où le bijou touche la peau. Elle peut apparaître quelques heures ou plusieurs jours après le contact.
Le premier réflexe consiste à retirer le bijou. Pour confirmer la cause, un dermatologue ou un allergologue pratique un test épicutané (patch-test) : de petits patchs contenant des allergènes, dont le nickel, sont collés dans le dos puis lus après quelques jours. Ce test distingue une allergie au nickel d’une simple irritation ou d’une réaction à un autre métal comme le cuivre.
Le nickel ne se trouve pas que dans les bijoux : boucles de ceinture, boutons de jean et montures métalliques en contiennent aussi. Pour les lunettes, le choix de la couleur de monture avec des cheveux blancs devient alors un second critère, après celui du matériau.
Réglementation européenne sur le nickel : ce qu’elle garantit
Le nickel est encadré par le règlement européen REACH (annexe XVII, entrée 27). Les objets en contact prolongé avec la peau ne doivent pas libérer plus de 0,5 µg/cm² par semaine, et les tiges de piercing plus de 0,2 µg/cm² par semaine. La mesure suit la méthode d’essai EN 1811.
Un bijou conforme limite donc la quantité de nickel libérée, mais il n’est pas sans nickel. Pour une peau déjà sensibilisée, une pièce conforme peut encore provoquer une réaction, surtout lorsque la surface se dégrade.
Métal hypoallergénique : quels bijoux choisir en cas d’allergie
Plusieurs métaux évitent le nickel. Avant d’acheter, voici ceux à demander :
- L’or jaune 18 carats, dont les alliages ne cherchent pas à blanchir le métal. Pour une gourmette, le choix entre or blanc et or jaune se joue aussi sur la peau.
- L’or blanc allié au palladium, vendu comme « sans nickel », qui garde l’aspect blanc.
- Le platine et le titane, deux métaux généralement bien tolérés par les peaux sensibles.
L’acier dit « chirurgical » 316L demande de la prudence : l’acier inoxydable contient du nickel, retenu dans la masse du métal mais pas totalement absent. Chez certaines personnes allergiques, il reste problématique.
Acheter ou garder un bijou en or blanc sans risque
Chez le bijoutier, demandez la composition exacte de l’alliage et vérifiez que le poinçon correspond au titre annoncé. Une mention « sans nickel » doit être écrite et non seulement dite.
Un bijou déjà possédé peut être rhodié de nouveau, ce qui rétablit la barrière pour un temps, mais la solution reste temporaire sur une bague portée chaque jour. Pour un nouvel achat, une chaîne en or blanc pour homme doit répondre à la même exigence de composition.
Si l’allergie est confirmée, le plus sûr est de faire refondre ou transformer l’alliance avec un alliage au palladium. Cette demande se règle avec le bijoutier avant toute fabrication, pas après.
